전기가 보급되기 이전의 밤은 오늘날보다 훨씬 어두웠다. 사람들은 기름을 사용하는 등잔이나 촛불을 밝혔지만 밝기와 사용시간에는 한계가 있었다. 19세기 말 이후 한성에 전기 조명 시설이 도입되면서 일부 공간에서는 새로운 형태의 인공조명을 사용할 수 있게 되었다. 전등은 단순히 기존 등잔보다 밝은 조명이라는 의미에 그치지 않았다. 발전 설비와 전선, 관리 인력이 함께 필요한 기술이었기 때문이다. 전등의 등장은 도시가 새로운 에너지 인프라에 의존하기 시작하는 과정을 상징적으로 보여준다.
전등에는 전기를 생산하는 시설이 필요했다
등잔은 기름과 심지가 있으면 개별 가정에서도 사용할 수 있었지만 전등은 전력을 공급하는 발전 시설과 전선망이 필요했다.
밤에도 활동할 수 있는 시간이 늘어났다
밝고 안정적인 조명이 제공되면 상업과 업무, 여가 활동이 가능한 시간대가 길어질 수 있었다.
| 구분 | 전통 조명 | 전기 조명 |
|---|---|---|
| 에너지원 | 기름·초 등 | 전력 |
| 공급 방식 | 개별 사용 | 발전 및 배전시설 필요 |
| 관리 | 심지와 연료 관리 | 전선과 전기 설비 관리 |
| 도시 영향 | 국지적 조명 | 야간 활동 확대 |
전등은 처음부터 모든 집에 보급된 것은 아니었다
새로운 기술은 비용과 시설의 제약 때문에 특정 공간에서 먼저 사용되는 경우가 많았다.
전기 조명은 도시의 밤을 변화시켰다
밤을 밝힐 수 있는 능력이 커지면 사람의 활동은 자연의 일몰 시간에서 조금씩 벗어나게 된다.
